¿Por que será que somos la única especie civilizada del planeta?

Ayer estaba pensando en el tema la búsqueda de vida inteligente en otros planetas y me preguntaba ¿Por que habiendo tantos millones o miles de millones de especies en el planeta solo una , la especie humana pudo llegar a desarrollar tecnología de avanzada y una cultura tan compleja? No se si la teoría de la evolución tiene alguna explicación para esto, pero según ella se supone que todos los seres humanos tenemos un ancestro común ,es decir, en algún momento en la historia hubo una "bifurcación" entre lo que evolucionó en lo que es hoy la especie humana y los demás primates, hubo alguna vez un ser vivo al que se le podría considerar el primer ser humano, del cual todos descendemos ¿Que hubiese ocurrido si este hubiese muerto por alguna causa antes de tener descendencia? ¿Alguna otra especie ocuparía nuestro lugar o el planeta entero viviría en un estado "salvaje" en el cual no habría ciudades ni vida civilizada sino solo selvas, bosques, etc? ¿Habrá sido el hecho de que nosotros hayamos evolucionado antes que le resto de las especies y tomado la posta en el "control" del medio ambiente lo que impidió que alguna otra especie lo haga en nuestro lugar o simplemente éramos los únicos con el potencial para hacerlo?¿Será una cuestión de casualidad o causalidad que seamos los únicos?

Bueno, dejo la pregunta abierta para quien quiera responder, particularmente me interesaría leer tanto opiniones de entendidos en el tema que cuenten con fundamentos y conocimientos científicos en materia de evolución como de aquellos que sin ser expertos en la materia simplemente quieran plantear sus opiniones, suposiciones y conjeturas que puedan llegar a hacer sobre el tema; y por otro lado: ¿Se imaginan como sería el mundo si además de nosotros hubiese otras especies con un grado de inteligencia comparado al nuestro y con quienes tuviésemos que interactuar en nuestra vida cotidiana tanto sea en el trabajo y en nuestra vida social como en la creación de expresiones culturales y artísticas, desarrollo de ciencia y tecnológica, etc.?